三十年前，鋰離子電池還在為索尼便攜式攝像機供電；三十年后，鋰離子電池已經能驅動流行的特斯拉電動車。不過，這一快速進步正面臨COVID-19疫情帶來的重大考驗。

　　電池行業(yè)的短期壓力與長期需求

　　根據彭博新能源財經(BloombergNEF)的預測，由于新冠病毒疫情對汽車行業(yè)造成重大沖擊，電動汽車的銷量隨之下滑，行業(yè)對可充電電池的需求今年也將首次下滑。

　　包括韓國LG化學在內的主要電池生產商已經下調了年度銷量預期。分析人士預計，動力電池行業(yè)原定大幅擴大生產能力的計劃將減緩。那些在潛在突破性技術上燒錢的初創(chuàng)企業(yè)為了獲得資金，將面臨更艱難的環(huán)境。

　　然而，困難是暫時的。從電池生產商到汽車制造商，人們對鋰離子電池的長期前景依然保持樂觀態(tài)度。寧德時代董事長曾毓群表示，“從長遠來看，我們充滿信心。”在不到十年的時間里，寧德時代已經成為行業(yè)領導者。據彭博社報道，寧德時代的銷售額在2019年暴增90%。而6月16日，大眾汽車也表示，已向斯坦福大學研發(fā)固態(tài)電池的衍生企業(yè)QuantumScape追加投資2億美元。5月份，大眾還成為中國電池生產商國軒高科的最大股東。

　　為應對疫情危機，一些國家(包括德國和法國)已推出一系列刺激措施，幫助汽車行業(yè)加速轉向電氣化。法國將向其汽車行業(yè)提供約80億歐元(約90億美元)，以加強對電動汽車的支持；德國的經濟刺激方案包括向汽車行業(yè)提供56億歐元資金，并要求加油站安裝電動車充電設施。鼓勵電動汽車發(fā)展一定程度上也刺激了對電池的需求。自2015年以來，鋰離子電池的需求增長了一倍以上，從去年到2020年，鋰離子電池的需求仍將增長約9倍。

　　電池成本降低 壽命更長

　　電池制造商和公用事業(yè)公司表示，電池在乘用車及其他車輛運輸方式、消費電子產品和大規(guī)模能源儲存領域仍有望變得更強大、便宜和普及。據BNEF新能源財經稱，更先進的電池技術和電池產能的快速增長已經使得鋰離子電池的價格暴跌，從每千瓦時1000多美元降至2019年底的156美元。到2024年，電池的平均價格應達到100美元/千瓦時，這將使電動車的價格與內燃機車均等。到2030年，電池的成本或將進一步降低。

　　電池制造商還在電池壽命等關鍵領域取得了快速進展。寧德時代最近宣布，將很快開始生產可運行200萬公里(120萬英里)或持續(xù)使用約16年的電池，該功能將遠遠領先于市面上的所有電池，這些電池的保修期通常在15萬英里。

　　特斯拉和通用目前也都在研發(fā)百萬英里電池，不過兩家公司都還沒有明確表示何時準備就緒。通用汽車執(zhí)行副總裁Doug Parks表示，該公司在延長電池壽命方面幾乎已經做到了這一點。

　　特斯拉在6月8日的一份報告中表示，內燃機汽車一般行駛約20萬英里在美國就報廢了，這意味著壽命更長的電池組可以顯著延長汽車的壽命，尤其是對出租車和貨車來說。更重要的是，消費者可以轉售百萬英里電池，以將其部署在第二輛汽車上，從而抵消最初購買價格的一部分。

　　電池技術更先進 續(xù)航更長

　　每個電池都有三個關鍵部件：兩個電極(陰極和陽極)和一個電解質(通常為液體，允許電池充電和放電)。目前一個有待突破的技術是在電池陽極中加入硅代替石墨。加州初創(chuàng)企業(yè)Sila Nanotechnology表示，硅材料可以幫助電池將單次充電的續(xù)航時間至少延長20%。

　　Sila首席執(zhí)行官Gene Berdichevsky稱，該項技術將首先應用于明年上市的消費設備，最早在2023年左右也可能應用于一些超級跑車或豪華車，之后將應用于大部分主流汽車。

　　在2030年前，另一個重要的進展可能通過固態(tài)電池的商業(yè)化實現(xiàn)。固態(tài)電池組所占的空間更小，能力密度更高，在提高續(xù)航里程的同時還能降低安全事故的風險。固態(tài)電池技術的領頭羊豐田汽車公司表示，該公司有望在2025年前實現(xiàn)固態(tài)電池的商業(yè)化。

　　總部位于科羅拉多的Solid Power 已經開始向汽車行業(yè)的潛在客戶配送固態(tài)電池進行測試。不過，這家初創(chuàng)公司很可能在資金方面面臨挑戰(zhàn)，因為其產品要經過多年的驗證過程。

　　根據BNEF的數(shù)據，那些能夠承受短期資金壓力的公司將能夠從電動車浪潮中受益。到2040年，全球大約有31%的乘用車(約5億輛)將由電池驅動。