西部網(wǎng)訊(記者 劉望 通訊員 李琛)倫敦當(dāng)?shù)貢r(shí)間1月30日16時(shí)(北京時(shí)間1月31日0時(shí))在線提前出版的英國《自然》雜志(Nature),以封面亮點(diǎn)文章的形式,發(fā)表了西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊(duì)和劍橋大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)(北京)等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動(dòng)物》。西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系韓健研究員等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動(dòng)物化石的研究中,發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物。
這種動(dòng)物呈橢球形,成體大小約1毫米左右,腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部,表面有4對體錐,卻無尾部和肛門。
多年來,韓健研究小組運(yùn)用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術(shù)對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動(dòng)物化石進(jìn)行深入研究,發(fā)現(xiàn)了毫米級(jí)的原始后口動(dòng)物——冠狀皺囊動(dòng)物。最重要的是,它出現(xiàn)了被認(rèn)為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示,這種最古老、最原始的后口動(dòng)物,很可能代表著后口動(dòng)物亞界的元祖。
這種奇特的毫米級(jí)微型動(dòng)物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根,因而代表著顯生宙最早期的毫米級(jí)人類遠(yuǎn)祖的至親。這一發(fā)現(xiàn),將對人類早期祖先的認(rèn)知,由距今5.2億年前推至5.35億年前(十分接近顯生宙起點(diǎn)),其體積則也由“厘米級(jí)”推至“毫米級(jí)”。
這種奇特的毫米級(jí)微型動(dòng)物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動(dòng)物亞界的一個(gè)根。
借助生物學(xué)和古生物學(xué)信息構(gòu)建動(dòng)物譜系樹并探尋其起源,是理清人類遠(yuǎn)古祖先演化脈絡(luò)的前提。由西北大學(xué)舒德干院士領(lǐng)軍的早期生命研究團(tuán)隊(duì)經(jīng)過多年來對云南澄江生物群的研究,在國際上首次揭示出脊椎動(dòng)物、頭索動(dòng)物、尾索動(dòng)物、棘皮動(dòng)物、古蟲動(dòng)物等后口動(dòng)物亞界幾乎所有門類的原始代表,為人類探索早期遠(yuǎn)祖的來龍去脈提供了基礎(chǔ)證據(jù)。
“如果將澄江動(dòng)物群中的后口動(dòng)物大爆發(fā)比作一掛鞭炮燃起的話,此次寬川鋪生物群中‘皺囊動(dòng)物’的發(fā)現(xiàn),相當(dāng)于找到了這掛鞭炮的引線。”舒德干院士這樣評價(jià)該成果。
科學(xué)界已有共識(shí),地球上所有動(dòng)物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動(dòng)物界或動(dòng)物譜系樹。動(dòng)物界中數(shù)以億計(jì)的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為基礎(chǔ)動(dòng)物、原口動(dòng)物、后口動(dòng)物三個(gè)亞界。其中,人類是后口動(dòng)物亞界的一員,其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。